-- Пусть стережет, а я все же тебя выпущу, да и сама с тобой убегу. Теперь зима студеная, мне скучно здесь. Вот если бы лето было, так я ни за что не убежала бы.
На следующее утро, когда Маруся и Анютка только что встали, к ним в горницу вошел Гаврила Струков.
-- Здорово, сударушка, здорово, гостьюшка, -- ласково произнес он, ставя на стол жестяную кружку горячего сбитня.
-- Здравствуй, -- ответила Маруся, поднимая свои чудные глаза на лесничего.
Гаврила, смотревший на нее в этот момент, вдруг изменился в лице и испуганным голосом проговорил:
-- Что это? С нами крестная сила!..
Видимо, он был поражен особенностью взгляда девушки, напомнившей ему что-то былое, давно знакомое. Анютка заметила испуг отца и спросила:
-- Тятька, чего ты испугался?
-- Молчи, молчи... Тебя как зовут? -- тихо спросил у Маруси Струков.
-- Марусей... Марьей, -- ответила девушка, удивляясь испугу лесничего.