-- Возьмите, что ли, мать-то!-- говоритъ одинъ изъ сидѣльцевъ, крестясь передъ образами и обращаясь къ дѣтямъ..-- Умаялись съ нею, страсть какая тяжелая!...
-- Голубчики, милые!-- вскрикиваетъ визгливо Прасковья, лежа на лавкѣ.-- Да что-жь вы, дьяволы?... Мать я вамъ, аль нѣтъ?
Она силится подняться, но сейчасъ же опять безсильно падаетъ на лавку, грозя кулакомъ и разражаясь страшною бранью. Дѣти пугливо жмутся по угламъ. Ѳедюшка, съ отвращеніемъ на лицѣ, дрожащими руками застегиваетъ полушубокъ, чтобы поскорѣе уйти со двора. Его не по-дѣтски серьезное лицо болѣзненно подергивается.
Однако ни этотъ дикій разгулъ, ни постоянное похмѣлье не давали Прасковьѣ желаннаго забвенья и мрачные сны по-прежнему преслѣдовали ее. Снилось ей все, что какое-то длинное, сѣрое, скользкое чудовище обвиваетъ ее и давитъ, и смѣется ей въ лицо своими громадными, неподвижными, зелеными глазами; что кишатъ вокругъ нея невѣроятно-отвратительные гады, заползая ей въ грудь, въ желудокъ, въ мозгъ, и что хочетъ она бѣжать отъ нихъ, но не можетъ... Съ крикомъ, вся въ поту, просыпалась Прасковья, но и на-яву чувствовала она, какъ что-то живое шевелится у нея въ груди и неутомимо гложетъ сердце.
Особенно тяжело бывало Прасковьѣ въ минуты отрезвленія, когда она не могла пить, когда вино не шло ей въ горло. Въ эти минуты она не знала, куда дѣваться ей съ своею тоской, куда уйти,-- и готова была биться головой объ стѣну. Пробовала молиться, но закоптѣлыя иконы смотрѣли на нее со стѣны сурово и безжалостно; заговаривала съ сосѣдками,-- онѣ отъ нея сторонились; бросалась, наконецъ, къ дѣтямъ,-- дѣти отъ нея прятались.
"Господи, хоть бы умереть!" -- твердила она иногда, по цѣлымъ часамъ уставясь въ стѣну.
Разъ она съ рыданіями бросилась передъ Семеномъ на колѣни.
-- Голубчикъ мой сизый... убей ты меня... пришиби на мѣстѣ! Все на себя примаю, только убей,-- грѣхъ меня замучилъ.
Семенъ оттолкнулъ ее отъ себя и отошелъ въ сторону. Но она поползла за нимъ, цѣпляясь за его ноги.
-- Убей, Христа ради!-- стонала она.-- Слышь, говорю, избавь ты меня... Моченьки моей нѣту...