Капитан был задумчив, так как печальный рассказ Ханса Бринкера все еще звучал у него в ушах. И, только когда Людвиг, смеясь, окликнул его: "Проснись, дедушка!" -- он снова принялся выполнять обязанности доблестного вожака своего отряда.
-- Эй вы, молодые люди, сюда! -- крикнул он.
Ребята шли по городским улицам, но не по тротуару- они редко встречаются в Голландии, -- а по выложенной кирпичом дорожке, примыкающей на одном уровне к булыжной мостовой.
В честь святого Николааса Хаарлем, так же как Амстердам, принял праздничный вид.
Навстречу мальчикам шел какой-то странный человек. Он был невысок ростом, в черном костюме и коротком плаще; на голове у него были парик и треугольная шляпа, с которой свешивался длинный креповый шарф.
-- Кто это? -- воскликнул Бен. -- Что за странная фигура!
-- Это аанспреекер (оповеститель), -- сказал Ламберт. -- Кто-нибудь умер.
-- Разве здесь у вас все так носят траур?
-- Нет. Аанспреекер распоряжается на похоронах; когда кто-нибудь умирает, он должен обойти всех друзей и родственников покойника и оповестить их.
-- Что за странный обычай!