На другой день, плотно позавтракавъ, мы сидѣли въ своей столовой и мирно курили. Раздался звонокъ и черезъ минуту въ комнату вошелъ Лестрадъ, извѣстный читателямъ дѣятель Скотландъ-Ярда.
Видъ у полицейскаго инспектора былъ чрезвычайно торжественный.
-- Добрый день, мистеръ Гольмсъ, добрый день,-- произнесъ онъ,-- а скажите мнѣ, очень ли вы заняты?
-- Не настолько, чтобы не имѣть времени съ вами побесѣдовать,-- отвѣтилъ мой пріятель.
-- Видите ли, мистеръ Гольмсъ, въ Гэмпстедѣ случилась довольно загадочная исторія... Я и пришелъ, собственно говоря, просить васъ помочь намъ въ этомъ дѣлѣ, если, конечно, у васъ есть свободное время.
-- Боже мой, но что же такое случилось въ Гэмпстедѣ?-- спросилъ Гольмсъ.
-- Убійство, чрезвычайно драматическое и загадочное убійство. Я очень хорошо знаю, мистеръ Гольмсъ, какъ талантливо вы разбираетесь въ дѣлахъ подобнаго рода. Вотъ я и пришелъ просить васъ съѣздить со мною въ Апильдоръ-Тауэрсъ и подать мнѣ вашъ компетентный совѣтъ. Тутъ случилось какое-то необычайное преступленіе. Этотъ Мильвертонъ... Человѣкъ котораго убили, былъ немножко негодяемъ и находился подъ нашимъ присмотромъ. Онъ, изволите ли видѣть, собиралъ разнаго рода документы, при помощи которыхъ и шантажировалъ. Всѣ эти бумаги сожжены убійцами. Цѣнныхъ вещей и денегъ убійцы не взяли. Отсюда можно заключить, что преступники -- люди съ положеніемъ и что преступленіе совершено ими не въ корыстныхъ цѣляхъ.
-- Вы говорите о преступникахъ: значитъ, ихъ было нѣсколько?-- спросилъ Гольмсъ.
-- Да, преступниковъ было двое. Ихъ даже чуть не захватили на мѣстѣ преступленія. Мы имѣемъ ихъ слѣды и даже можемъ описать ихъ наружность. Я могу поставить десять противъ одного, что мы изловимъ этихъ молодцовъ. Одинъ изъ нихъ былъ попроворнѣе и ему удалось безслѣдно ускользнуть, ну а второй былъ настигнутъ помощникомъ садовника и едва вырвался. Этотъ послѣдній былъ средняго роста и очень крѣпко сложеннымъ человѣкомъ. Подбородокъ у него былъ четвероугольный, шея толстая, густые усы и маска на лицѣ.
-- Ну это довольно неопредѣленное описаніе, эти признаки могутъ подойти и къ Ватсону,-- сказалъ Гольмсъ.