Въ то время, какъ дѣйствительность представлялась столь неприглядной, въ теоріи началась уже реакція и стали раздаваться голоса людей, мечтавшихъ о созданіи путемъ разумнаго воспитанія новой, болѣе совершенной породы людей.
Въ 1746 году въ Цюрихѣ родился знаменитый Генрихъ Песталоцци.
Въ теченіе всей своей жизни онъ былъ, въ полномъ смыслѣ слова, мученикомъ своей великой и гуманной идеи; несмотря на всѣ невзгоды, испытанія и неудачи, онъ ни на минуту не утрачивалъ живой и горячей вѣры въ возможность усовершенствованія и счастья тѣхъ, кого люди обыкновенно называютъ "отребіемъ и подонками общества". Послѣ его смерти свято чтившіе его память сограждане написали на его памятникѣ: "Здѣсь покоится Генрихъ Пееталоцци, спаситель бѣдныхъ въ Цюрихѣ, отецъ сиротъ въ Станцѣ, наставникъ человѣчества въ Ивердинѣ; человѣкъ, христіанинъ, гражданинъ; все для другихъ, ничего для самого себя. Да будетъ благословенно имя его!" Вполнѣ достойная награда чистой, трудовой и высокополезной жизни, всегда проникнутой горячей и дѣятельной любовью ко всему страждущему и загнанному въ человѣчествѣ.
Отъ Песталоцци ведетъ свое начало классъ прекрасныхъ учителей и воспитателей сельскихъ школъ, съ нѣкоторыми почтенными представителями которыхъ мнѣ пришлось познакомиться во время моего пребыванія въ Швейцарія и воспоминанія о которыхъ есть ори изъ лучшихъ моихъ воспоминаній. Отъ него же ведутъ начало и тѣ прекрасныя швейцарскія школы для бѣдныхъ, брошенныхъ и преступныхъ дѣтей, въ которыхъ и до сихъ поръ еще живъ великій и чистый духъ "наставника человѣчества", свидѣтельствующій, какъ важно хорошее начало и какъ велико иногда вліяніе нравственной личности, повидимому, скромнаго дѣятеля. Нѣкоторыя изъ этихъ школъ, всѣмъ своимъ цѣлымъ, произвели на меня весьма сильное и неизгладимое впечатлѣніе, и въ нихъ мнѣ пришлось испытать то счастливое чувство мира и спокойствія, о ниспосланіи котораго обыкновенно такъ усиленно молятся въ церкви. О нихъ, какъ о наилучшихъ изъ извѣстныхъ мнѣ образцовъ воспитательныхъ учрежденій для народа, я буду говорить ниже.
Вліяніе Песталоцци въ дѣлѣ воспитанія вообще и перевоспитанія заброшенныхъ дѣтей въ частности было настолько сильно, а его нравственный образъ настолько прекрасенъ, что я считаю не лишнимъ сказать нѣсколько словъ о его плодотворной дѣятельности.
Песталоцци былъ сынъ врача. Онъ потерялъ отца, когда ему было всего 5 лѣтъ. Своей матери -- по скольку только могло дѣйствовать воспитаніе -- онъ, повидимому, былъ обязанъ развитіемъ лучшихъ сторонъ его прекрасной натуры. Задаваясь вопросомъ, какъ зародилась въ немъ любовь къ людямъ, благодарность къ нимъ и другія чувства общественности, онъ самъ замѣчаетъ: "и я нахожу, что они, главнымъ образомъ, возникли изъ отношеній, которыя существовали между безсловеснымъ еще ребенкомъ и его матерью".
Восемнадцати лѣтъ Песталоцци вступилъ въ коллегію и здѣсь находился подъ вліяніемъ двухъ своихъ учителей Бодмера и Бретингера, проникнутыхъ новымъ гуманнымъ духомъ, который являлся такой отличительной чертой прошлаго вѣка. Независимость, самостоятельность, благодѣтельность, самопожертвованіе и любовь къ родинѣ были, по словамъ Песталоцци, лозунгомъ тогдашняго высшаго публичнаго воспитанія, страдавшаго, однако, недостаткомъ практичности и, какъ говоритъ самъ Песталоцци, мечтательностью, особенно контрастировавшей съ нѣсколько уже начавшимся разложеніемъ прежнихъ болѣе чистыхъ нравовъ.
Сочиненіе Руссо Эмиль произвело на Песталоцци сильное и рѣшительное вліяніе, доходившее, по его собственнымъ словамъ, до увлеченій энтузіазма. Онъ рѣшилъ отказаться отъ духовнаго званія, къ которому прежде готовился, и заняться изученіемъ права, съ тѣмъ, чтобы впослѣд ствіи имѣть возможность вліять на подъемъ благосостоянія роднаго города и всего своего отечества. Въ одномъ направленіи съ вліяніемъ Руссо дѣйствовало и вліяніе общества молодежи, основаннаго Лафатеромъ для борьбы за свободу и право.
Однако, занятія правомъ продолжались не особенно долго. Подъ вліяніемъ высказаннаго Руссо мнѣнія, что самое счастливое состояніе есть состояніе земледѣльца, Песталоцци обратился къ изученію земледѣлія. Отдаваясь этому занятію, окончательно опредѣлившему его дальнѣйшую судьбу, онъ снова мечталъ вліять своимъ примѣромъ на земледѣльцевъ и тѣмъ способствовать развитію ихъ благосостоянія.
Въ 1768 году онъ купилъ землю и занялся разведеніемъ краппа. Предпріятіе не удалось. Неудача, однако, не сломила его и онъ рѣшился въ 1775 г. основать на своей землѣ воспитательное учрежденіе для бѣдныхъ, исходя при этомъ изъ совершенно вѣрной мысли, что обыкновенныя средства помощи только развиваютъ и поддерживаютъ бѣдность и что единственно дѣйствительное средство противъ нея -- оживленіе и развитіе собственныхъ силъ и самостоятельности бѣдняковъ и выработка въ нихъ привычки собственными усиліями удовлетворять своимъ потребностямъ и выполнять свои обязанности. Для осуществленія этого плана путемъ воспитанія, Песталоцци набралъ 50 дѣтей бѣдняковъ, чтобы лѣтомъ заниматься съ ними земледѣліемъ, а зимой -- пряжей хлопчатой бумаги и выдѣлкой платковъ, надѣясь при этомъ, что предпріятіе будетъ держаться собственными силами. Школа была открыта и въ нее Песталоцци вложилъ всю свою душу безраздѣльно. Онъ работалъ и жилъ одною жизнью съ своими питомцами и пользовался всякимъ удобнымъ случаемъ, чтобы содѣйствовать ихъ развитію и на живо касающихся ихъ примѣрахъ дѣйствительной жизни упражнять ихъ умъ и чувства.