На это Антоновичъ отвѣчалъ именно тѣмъ, чѣмъ слѣдовало, т. е. насильно взялъ у старичка коробочку со спичками, зажогъ огня, закурилъ свою папироску передъ глазами обомлѣвшаго чиновника и, возвращая коробочку, только сказалъ ему по русски: "А за будущее время совѣтую я вамъ и вашему патрону вести себя вѣжливѣе".
Говорить о томъ, какимъ громовержцемъ глядѣлъ графъ Антонъ Борисычъ на все прописанное выше, какіе пепелящіе взоры мѣтали его дамы изъ оконъ вагона, я считаю лишнимъ. Да и некогда было слѣдить за всѣмъ этимъ: кондукторъ уже игралъ на дудочкѣ и всѣ разсаживались.
-- Вотъ ужь истинно знатная обоего пола особа! весело сказалъ Антоновичъ, помѣщаясь между мной и нашимъ новымъ другомъ пруссакомъ.-- Выраженіе, употребленное шалуномъ, принадлежало къ обычнымъ выраженіямъ нашего чернокнижнаго круга -- оно было почерпнуто изъ газетныхъ некрологовъ, изъ описаній разныхъ торжествъ и пышныхъ праздниковъ.-- На похороны сего мудраго сановника съѣхались знатныя обоего пола особы!-- Знатныя обоего пола особы стеклись на обѣдъ, привѣтствовать достопочтеннаго юбиляра.-- Знатныя обоего пола особы заняли терассу передъ началомъ фейерверка. Отъ множественнаго легко перейдти къ единственному. Въ единственномъ числѣ знатная обоего пола особа означала сливки великосвѣтскости, существо парящее надъ плебейскимъ міромъ. Евгенъ Холмогоровъ иногда звался знатной обоего пола особой, Дарья Савельевна принадлежала къ знатнымъ обоего пола особамъ, маленькой князь Борисъ, еслибъ не имѣлъ столькихъ кредиторовъ, тоже бы звался знатной обоего пола особой. Самъ я знаю, господа редакторы "Искры", что это выраженіе грамматически не правильно и даже не логично, но что жь дѣлать? и въ вашемъ пріятельскомъ кругу употребляются фразы, не всегда ладящія съ грамматикой Греча {Хотя бы, напримѣръ: "Кофій Поющій". Всему міру извѣстно, что кофій пѣть не въ состояніи. Примѣч. Ив. Ч--р -- н--ж -- к --ва. }. Человѣкъ, особенно веселый по характеру, грамматики не признаетъ, это всѣмъ извѣстно. Однако, продолжаю разсказъ мой; дѣло не въ правилъности выраженія: знатная обоего пола особа, а въ моральной катастрофѣ, которой оно подало поводъ.
Едва выраженіе "знатная обоего пола особа" излетѣло изъ устъ Антоновича, какъ пруссакъ, видѣвши изъ окна сцену съ папироскою, крякнулъ и по нѣмецки обратился къ моему товарищу такъ:
-- Извините меня если я, не имѣя достаточной практики въ русскомъ языкѣ, нѣсколько затрудняюсь смысломъ выраженія вашего. Знатный есть -- замѣчательный, merkwürdig, aufmerksam... особа -- персона -- Person,-- все понятно. Но обоего пола особа?... Какъ разумѣть фразу эту? или неужели, дѣйствительно, величественный, но сердитый герръ, съ которымъ вы бесѣдовали, принадлежитъ къ рѣдчайшимъ, такъ сказать, феноменамъ натуры?...
При вопросѣ этомъ Антоновичъ забылъ и рулетку и свое безденежное положеніе. Веселость заискрилась въ его взглядѣ. Только одинъ закоснѣлѣйшій и неисправимѣйшій школяръ можетъ понять то наслажденіе, съ которымъ онъ отвѣтилъ:
-- Я не понимаю, чѣмъ вы затрудняетесь; натуральная исторія вамъ достаточно показываетъ, что такіе феномены не рѣдкость.
-- Признаюсь, что никогда ихъ не видѣлъ. Особы обоего пола андрогины, это дивная игра природы...
-- Нисколько не дивная, перебилъ Антоновичъ. Въ вашей же прусской службѣ вахмистромъ служила и имѣла кресты госпожа Кессенихъ, извѣстная всему Петербургу, какъ устроительница прекрасныхъ вечеровъ, самыхъ высокихъ по тону. А на дняхъ, въ нѣмецкой же Иллюстраціи, развѣ не было портрета женщины съ бородой, на старости лѣтъ обратившейся въ мущину?
-- Дѣйствительно былъ портретъ -- и теперь я понимаю, отчего величественный герръ такъ грубо отказалъ вамъ въ огнѣ своей сигары. Конечно, ему обременительно понятное любопытство людей, знающихъ его состояніе...