-- Въ Петербургѣ былъ я всего одинъ день, и не только не умышлялъ на жизнь вашу, но танцовалъ съ вами визави, удивляясь фіоритурамъ, которыми вы украшали каждую фигуру контрданса. Помните па, послѣ котораго вы хлопали себя по бедру и падали на полъ, потрясая ногами въ воздухѣ?...
Старецъ подошолъ къ рѣшоткѣ, отперъ дверь, ввелъ меня въ садикъ и подвинулъ другой складной стулъ къ бассейну.
-- Добро пожаловать, сказалъ онъ вслѣдъ за тѣмъ: -- добро пожаловать подъ мою кровлю, путникъ, знававшій меня въ полярныхъ странахъ вьюги и мороза. Но не говорите со мной про контрдансъ и хореграфическія вольности,-- теперь я сталъ инымъ человѣкомъ.
-- Напрасно, напрасно, сказалъ я въ свою очередь: -- я вотъ, напримѣръ, все такой же любитель выпляски, какъ и прежде.
-- Государь мой, отвѣтилъ старецъ: -- для меня прошло такое время. Я лишился моей Виржини, женщины неоцѣненной, хотя вы и другіе посѣтители танцовальныхъ вечеровъ обидно издѣвались надъ ея носомъ и бородавками. Она вышла замужъ -- за актера! Съ той поры я занимаюсь уже не женщинами, а чтеніемъ и философіей.
-- И прекрасно дѣлаете: книги -- лучшій другъ человѣка.
-- Моя библіотека не велика. Я читаю лишь три сочиненія: Фенелонова Телемака, Мемуары госпожи Могадоръ и исторію Турціи Ламартина. Въ этихъ трехъ твореніяхъ исчерпана вся мудрость человѣческая.
-- А парикмахерскимъ дѣломъ уже не занимаетесь?
-- Никогда. Этотъ замокъ (онъ показалъ на башню дома) и этотъ садъ, обильный тѣнью -- плоды моихъ долголѣтнихъ трудовъ по куафюрной части. Я могъ бы, еслибъ пожелалъ, нажить еще нѣсколько золота, купить себѣ виллу на берегахъ Луары, отель на одномъ изъ парижскихъ бульваровъ,-- но мнѣ многаго не надобно. Петербургская аристократія, въ день моего отъѣзда на родину, умоляла меня остаться, хотя годъ, въ ихъ столицѣ, но я отказалъ начисто. Я предпочитаю мирно ѣсть мой хлѣбъ подъ моимъ собственнымъ виноградникомъ (тутъ мудрецъ допилъ свою мыльную воду) и подобно Улиссу, сидящему на холмѣ, любоваться на отплытіе кораблей въ дальнія страны. Если кому-нибудь изъ молодыхъ путниковъ нужны мой совѣтъ и моя опытность, я за счастіе считаю дѣлиться ими со всякимъ.
-- Значитъ, сама судьба привела меня къ вашему замку, сказалъ я восторженно.-- Я именно тотъ молодой путникъ, которому нужны совѣты стараго Одиссея. Я ѣду опять въ Россію, и не на одинъ день, а на долгое время. Сообщите мнѣ кое-что объ этой чудной странѣ снѣговъ, такъ интересной для всякаго, ищущаго въ ней фортуны.