-- Я тебя сейчас же узнала, Джем, -- сказала нежно мистрисс Пеппер, приглаживая ему волосы на лбу. -- А я, как ты находишь, очень я изменилась?
-- Ни на волос, -- отвечал капитан, отодвигая ее от себя рукой, и пристально разглядывая ее. -- Ты совершенно такая же, как была, когда я увидел тебя в первый раз.
-- Но где же ты был? -- простонала Марта Пеппер, опуская голову к нему на плечо.
-- Когда "Дельфин" погрузился в морскую пучину, из-под ног у меня, предоставляя мне бороться с волнами за свою жизнь и за Марту, -- бойко начал капитан, -- меня выбросило на необитаемый остров. Я оставался там около трех лет, и был, наконец, спасен экипажем брига, шедшего в Новый Южный Валлис. Там я встретил знакомого из Ливерпуля, который сказал мне, что ты умерла. Ничто уже не влекло меня на родину, и я много лет плавал в австралийских водах, и только недавно узнал, как жестоко я был обманут! Узнал, что мой дорогой цветочек еще цветет и благоденствует.
Головка цветочка снова плотно прижалась к плечу капитана, и знаменитый актер воспользовался этим, чтобы обменяться взглядами с восхищенным Пеппером.
-- Если б только ты вернулся пораньше, Джем! -- сказала мистрисс Пейпер. -- Кто это был? Как звали этого человека?
-- Смит, -- отвечал осторожный Криппен.
-- Если бы ты вернулся пораньше, Джем, -- повторила мистрисс Пеппер полузадушенным голосом, -- это было бы много лучше. Только три месяца тому назад я вышла замуж вон за того субъекта!
Капитан изобразил мелодраматическое испуганное содрогание с таким успехом, что, не рассчитав, как следует, тяжести своей прекрасной половины, едва устоял на ногах.
-- Теперь уж делу не поможешь, я думаю, -- сказал он с видом мрачного упрека, -- но ты могла бы подождать еще немного, Марта!