-- Знаю,-- ответил я,-- но я не желал иметь детей с обычными недостатками: я желал иметь что-либо оригинальное. Я желал, чтобы Робина была моей идеальной дочерью. У меня в уме составился образ дочери очаровательной. Ты нисколько на нее не похожа. Не говорю, чтобы она была совершенством, и у нее могли быть свои недостатки, но это были бы такие милые недостатки -- куда милее твоих, Робина. У нее был бы характер,-- женщина без характера скучна,-- но такой характер, за который ее только больше бы любили. У тебя не такой. Хорошо бы, если б ты не так торопилась и предоставила мне образовать твой характер. Мы бы все с большим одобрением отнеслись к нему. Он имел бы всю привлекательность твердого характера, не имея его неприятных сторон.
-- Отчего ты не образовал собственного характера по этому образцу, папа? -- спросила Робина.
-- Я имел в виду женский характер, Робина,-- объяснил я.-- А что ты находишь дурного в моем?
-- Да ничего,-- ответила Робина, но ее тон возбуждал сомнение.-- Мне иногда кажется, что было бы лучше, если бы у тебя был характер более пожилого человека -- вот и все.
-- Ты уже не раз намекала мне на это, Робина,-- заметил я,-- не только относительно моего характера, но вообще относительно всего. Ты как будто недовольна мною, что я слишком молод.
-- Может быть, не годами,-- отвечала Робина,-- но... да ты сам понимаешь, в чем дело. Всегда хотелось бы, чтобы отец был выше и почтеннее всех.
-- Мы не можем изменить своего я,-- объяснил я ей.-- Другая дочь ценила бы, что в отце сохранилось настолько юношеской отзывчивости, что он может сочувствовать детям и понимать их. Почтенный старый ворчун воспитал бы вас совершенно иначе. Позволь доложить тебе это, дочь моя. Вряд ли ты любила бы такого отца.
-- Очень может быть,-- согласилась Робина.-- Ты прав: в некоторых отношениях ты бываешь очень мил.
-- Приходится в этой жизни брать людей такими, как они есть. Не можем мы требовать, чтобы все были таковы, какими мы бы желали их видеть, а может быть, даже, будь они такими, они бы вовсе не нравились нам. Не беспокой себя мыслью, насколько они были бы лучше, а лучше думай, насколько они хороши, как есть.
Робина сказала, что попытается.