Но на землѣ, о люди, прекрасенъ вашъ удѣлъ!"
Перебравъ мысленно тѣ годы, которые отдѣляли ужасный періодъ отчаянія и униженія отъ его настоящаго состоянія спокойствія и тихаго счастья, онъ пришелъ къ заключенію, что только своимъ стараніямъ онъ обязанъ этой перемѣнѣ судьбы.
Теперь онъ увѣренъ что и впередъ всегда такъ будетъ.
Искупленіе его было результатомъ скромныхъ начинаній. Прежде всего спасло его сердце, затѣмъ -- рѣшимость быть скромнымъ и довольствоваться малымъ, не считать для себя недостойнымъ никакой трудъ, который давалъ возможность существовать и честно смотрѣть людямъ въ глаза. Такимъ образомъ довольствуясь вначалѣ ничтожнымъ заработкомъ, доставлявшимъ ему пищу и кровъ, онъ позднѣе вернулъ себѣ энергію и увѣренность въ своихъ силахъ.
Онъ принялся тогда за работу не изъ-за вознагражденія, а изъ любви къ дѣлу, и постепенно снова пріобрѣлъ себѣ, если не славу и состояніе, то почтенное мѣсто въ числѣ тружениковъ и достаточное обезпеченіе.
А затѣмъ пришла любовь -- тихая, безмятежная, и такая же безмятежная семейная жизнь человѣка, бросившаго навсегда якорь.
И дружба, повидимому измѣнившая ему, хотя на дѣлѣ оно и не было такъ, снова сдѣлалась доступнымъ для него чувствомъ, такъ какъ ничего не требовалъ онъ отъ нея теперь, кромѣ симпатіи и услужливости, естественной между сочувствующими другъ другу людьми.
Чего не доставало теперь ему такаго, чего бы онъ могъ желать? Его окружало спокойствіе, и оно было также у него и въ душѣ. Надежды, не слишкомъ требовательныя, почти всѣ сбылись, и карьера его если не была изъ блестящихъ, то во всякомъ, случаѣ ограждала его отъ серьезныхъ заботъ и дрожанья надъ всякой копѣйкой. Ему оставалось дѣйствительно только радоваться и быть довольнымъ.
III.
Мечты его прервало появленіе Мэри, шедшей въ сопровожденіи ихъ прекрасной гостьи, которую она вела за руку, въ то время, какъ за ними слѣдовала маленькая Ирена, не приходившая въ себя отъ удивленія и восторга. Никогда не случалось ей видѣть такое чудное явленіе и такую граціозную и, при всей своей безъискуственности, роскошно одѣтую особу, какъ ея крестная.