На верхнем конце этой великолепной залы возвышался помост, покрытый малиновым бархатным ковром, с вышитыми на нем золотом розами и с королевскими знаками Белого Оленя.
На помосте стояло два кресла, для короля и его матери, в тех случаях, когда там собирался Совет или происходили парадные приемы важных особ. Но на этот раз принцесса не прошла по середине комнаты, где теперь собралось все общество. Желая переговорить, с сыном, она отвела его и сэра Симона Бурлея в углубление большого свода окна и, когда убедилась, что отсюда их никто не может слышать, попросила старого рыцаря откровенно высказаться насчет восстания.
-- Государыня, -- угрюмо отвечал сэр Симон, -- я уже высказал свое мнение королю. Я полагаю, что это -- самая опасная вспышка народного недовольства из всех, когда-либо угрожавших государству. Но я не вижу средства, каким образом она может быть подавлена. В настоящее время восстание распространилось на два графства -- Кент и Эссекс, но я боюсь, что оно охватит все королевство. Расскажу вам один только, самый недавний случай, свидетельствующий о крайней смелости этих мятежников. Один гравесэндский обыватель, по имени Турстан, находящийся в крепостной от меня зависимости, попросил отпустить его на волю. Я потребовал выкупа в четыреста марок, так как он отказался уплатить деньги, то я отправил его узником в Рочестерский замок. Когда его поместили там, он объявил коменданту, сэру Джону Ньютоуну, что он все равно скоро будет освобожден. По всей вероятности, он нашел средство сообщаться с мятежниками, когда они пришли в Рочестер, то отправили коменданту письмо, требуя немедленного освобождения Турстана и угрожая в противном случае взять замок приступом и освободить его.
-- И я сильно опасаюсь, что они попытаются исполнить свою угрозу, -- сказала принцесса.
-- Сэр Джон Ньютоун просто рассмеется над ними! -- воскликнул король. -- Я уверен, что он прикажет повесить этого Турстана и со стен замка предложить мятежникам снять его, если они так в нем нуждаются.
-- Это только еще больше их озлобит и подтолкнет на самые ужасные крайности, -- сказала принцесса.
-- Вы правы, государыня, -- поддержал ее сэр Симон.
-- Рочестер -- одна из славнейших наших крепостей, она может выдержать натиск целого легиона плохо вооруженных крестьян! -- воскликнул король.
-- Но она может быть взята с помощью измены, и этого следует главным образом опасаться, -- сказал Бурлей.
-- Мне кажется, вы слишком преувеличиваете опасность, сэр Симон, -- заметил Ричард. -- Что могут сделать крестьяне против вельмож и рыцарства?