-- Вы шутите.
-- Я не шучу. Я дам понять богатым, что они благотворят, как торговцы на распродаже, и щедры по дешевой цене, что они обманывают кредиторов и что так дела не делаются. Такое предостережение может им быть на пользу.
-- И вы хотите подобные мысли поместить в "Новом веке", чтобы провалить газету? Ну нет, мой друг, нет.
-- Почему вы хотите, чтобы с бедными богатый обращался не так, как с богатыми и власть имущими? Он платит нм то, что должен, а если ничего не должен, то ничего и не платит. Это честность. Если он честный человек, то должен быть честным и по отношению к беднякам. Не говорите, что богатые ничего не должны бедным. Я не верю, чтобы хоть один богач так думал. Сомнения существуют только относительно величины этого долга. И эти сомнения люди не торопятся разрешать. Предпочитают оставаться в неопределенности. Знают, что должны. Не знают, сколько должны, и время от времени делают маленькие погашения. Это называется благотворительностью, и это выгодно.
-- Но, дорогой сотрудник, то, что вы говорите, лишено здравого смысла. Я, может быть, еще более социалист, чем вы, но я человек практический. Избавить кого-нибудь от страдания, продлить одну жизнь, загладить хоть частицу общественной несправедливости -- это уже достижение. Это не всё, но кое-что. Если маленький рассказ, о котором я вас прошу, растрогает сотню наших богатых подписчиков и расположит их к благотворительности, это уже известное преодоление зла и страданий. Таким образом мало- помалу существование бедных сделается сносным.
-- Да хорошо ли, чтобы существование бедных делалось сносным? Бедность необходима богатству, богатство необходимо бедности. Два эти зла порождают и поддерживают одно другое. Не следует улучшать состояния бедных, нужно его упразднить. Я не буду призывать богатых к милостыне, потому что милостыня их отравлена, потому что милостыня полезна дающему и вредна принимающему ее и, наконец, потому, что не следует, чтобы богатство, само по себе суровое н жестокое, принимало обманчивую видимость мягкости. Раз вы хотите, чтобы я написал рассказ для богатых, я им скажу: "Бедняки -- ваши псы, которых вы кормите для того, чтобы они не кусались. Богатые дают только тем, кто просит. Труженики ничего не просят. И ничего не получают".
-- А сироты, калеки, старики?
-- Они имеют право на существование. Я не буду возбуждать жалости к ним; я буду взывать к праву.
-- Всё это теории! Вернемся к действительности. Вы мне напишете небольшой новогодний рассказ и можете придать ему социалистический оттенок. Социализм достаточно моден; это хороший тон. Разумеется, я говорю не о социализме Геда или Жореса, я имею в виду хороший, настоящий социализм, который люди светские остроумно и удачно противополагают коллективизму. Пусть в рассказе действует молодежь. Он будет иллюстрирован, а на картинках публика любит лишь изящные изображения. Выведите молодую девушку, очаровательную молодую девушку. Это нетрудно.
-- Нет, это нетрудно.