Нет надобности доказывать, что Чернышевский прекрасно понимал отрицательные стороны капитализма. Он постоянно указывал на них, полемизируя с теоретиками буржуазии.
Но был ли он народником в своей критике индустриализма?
В полемике с буржуазными экономистами Чернышевский употребил известное выражение "язва пролетариата" {Русская беседа и славянофилы.}.
Но этому выражению он не придавал того значения и смысла, которые вкладывали в него народники.
Как впоследствии марксисты, Чернышевский видел в язве пролетариата зло лишь относительное. Он ясно отдавал себе отчет в том, что оно в себе самом же носит свою противоположность, свое противоядие, свое исцеление.
В одной из своих статей {О поземельной собственности.} он указывает на то, что на Западе не только увеличивается число пролетариев, но -- что особенно важно -- "проясняется понятие их о своих потребностях", "возрастает сознание их о своих силах".
Чернышевский видел, как на Западе рабочий класс все больше организуется, все резче противополагает себя господствующей буржуазии, видел, как из самого же капиталистического строя вырастают свежие зеленые ростки новой жизни.
Сделав обозрение проявлениям рабочего движения на Западе, Чернышевский вполне соглашается с одним публицистом буржуазии, видевшим здесь только "зародыш", а "когда он разовьется, так еще не то будет", но если публицист буржуазии боялся этой перспективы, Чернышевский видел в этом безусловно положительную черту, доказательство того, что западноевропейский мир идет неизбежно навстречу более высокой общественной организации, от чисто капиталистического хозяйства к "товарищеской ассоциации" {О поземельной собственности.}.
И из этих фактов он делал следующий, отнюдь не правоверно-народнический вывод: "Мы нисколько не сомневаемся, что страдания пролетариата будут исцелены, что эта болезнь не к смерти, а к жизни!"
Не был Чернышевский ортодоксальным народником и в своем отношении к общине. Нет спора, он долго и страстно защищал ее как одну из возможностей перехода к более высокой общественной организации.