И однако он был слишком осторожным и трезвым мыслителем прежде всего, для того чтобы окружать ее каким-то религиозным культом, видеть в ней какой-то фетиш.
Полемизируя с Герценом, преклонявшимся перед общиной как признаком нашего превосходства перед "мещанским Западом", Чернышевский доказывал, что она не специфически русское явление, а существовала у всех народов на известной ступени культуры и что она не столько намек на провиденциальную миссию нашего крестьянства обновить дряхлеющий мир, сколько признак нашей экономической и социальной отсталости.
"То, что существует у нас по обычаю, -- замечает он, -- неудовлетворительно для более развитых потребностей и более усовершенствованной техники" Европы.
Чернышевский обставлял далее вопрос об общине такими существенными оговорками и условиями, которые придавали его защите совершенно условный характер.
В статье "Критика философских предубеждений против общинного землевладения" он много и долго говорит, правда, о возможности для того или другого народа пережить некоторые фазы исторического развития более ускоренным темпом, но только в том случае, если каким-нибудь другим народом уже осуществлена более высокая цивилизация.
Из всех тех многочисленных примеров и аналогий, которые он приводит в пользу своей мысли о необязательности промежуточных или переходных исторических эпох, с неопровержимой наглядностью выясняется, что непременным для этого условием является именно наличность где-нибудь в другой стране более развитой и передовой культуры.
Так, например, дикарь может перейти от дубины как средства нападения и защиты прямо к огнестрельному оружию, не прибегая к копью и броне феодала, если найдет у дальше ушедшего народа более высокую военную технику.
Согласно этой концепции, Россия могла бы перейти от натурального хозяйства через общину к коллективистическому строю, почти минуя фазу частнокапиталистического производства, однако лишь в том случае, если ее превращение в страну машинной техники и крупной промышленности совпадет приблизительно с установлением на Западе социалистического общества.
Если же в Европе благополучно будет существовать капиталистическая система производства и отношений, то община никаким мостом в царство "равенства и братства" не послужит.
Переходя из области чисто абстрактных теоретических построений на почву практической действительности, Чернышевский относился опять-таки к вопросу о сохранении общины чрезвычайно осторожно, обставляя ее рядом существенных оговорок.