Весело играет музыка. Кружатся пары. Шутки и смех. Вдруг в бальную залу входит странная дама с большим букетом роз и в лайковых перчатках:
С обильем царственным одежда ниспадает
До щеколки сухой.
Немой зияет мрак в пустых её глазах
И череп, убранный изысканно цветами.
Тихонько зыблется на хрупких позвонках
(Пляска смерти).
Мрачно-пессимистическое настроение "Цветов зла", выросшее из души потрясенной и угнетенной, понятно лишь, как отражение в виде художественных образов всего уклада жизни, каким он сложился под влиянием торжествовавшего капитализма.
Крупная буржуазия оттесняла старые классы общества, низводила интеллигенцию на степень прислужника, подвергала всё -- даже искусство -- закону спроса и предложения.
Бодлер -- как и Эдгар По -- был безусловным противником этого нового жизненного уклада.