В своих "Дьявольских ликах" (Les Diaboliques) Барбэ д'Оревильи описывает преимущественно городки, лежащие в стороне от большой дороги истории, где еще безраздельно царит аристократия, где господствуют старые, дворянские традиции.
Таков, напр., городок, изображенный в рассказе "Изнанка одной партии в вист". Сюда собралась со всех концов страны, "теснимая дерзкой буржуазией", старая знать. Потомки знатных фамилий держатся особняком, принимают только "равных", а девицы предпочитают лучше захиреть в безбрачии, чем выйти за человека, предки которого "подавали их предкам тарелки".
Между тем, как на арене жизни дворянство давно побеждено буржуазией, здесь "демаркационная линия между благородными и знатью была так глубока, что никакая борьба разночинцев против знати не была возможна".
Особенной славой пользовался в этом "последнем дворянском городке" салон баронессы Маскранни. Здесь еще царят добрые, старые нравы и обычаи; здесь нашло себе приют "старинное красноречие, вынужденное эмигрировать перед деловым и утилитарным духом времени", а беседа не носила здесь характера "монологов": "ничто не напоминало журнальных статей или политических речей, этих вульгарных форм мысли, излюбленных XIX веком".
Обитатели этих дворянских гнезд, обреченных на вымирание, живут обыкновенно традициями абсолютной монархии (как в рассказе "Счастье в преступлении") и являются обыкновенно plus royalistes, que le roi même.
Герои Барбэ д'Оревильи принадлежат в большинстве случаев к старым, вымирающим аристократическим фамилиям, гордо и высокомерно доживающим свой век среди пошлых мещан.
Герцогиня Сьерра-Леоне -- "последняя" из рода Турре Кремата, а муж её придерживается ультра-феодальных обычаев, "более феодальных даже, чем феодален его древний замок" (Месть женщины). Графиня Савинии, вышедшая из старого, знатного рода, отличается крайней бледностью и худобой, точно говорящими: "Я побеждена, как и мой род. Я гибну, но -- вас я презираю" (Счастье в преступлении).
Психика этих "последних" дворян носит ярко выраженный классовый отпечаток.
Выше счастья, выше жизни для них -- честь.
Когда графиня Савинии узнает, что отравлена мужем, она проникается к нему страшной ненавистью, готова "вырвать у него сердце", но просит врача скрыть его преступление, дабы не пало позорное пятно на репутацию благородного дворянства. Когда герцог Сьерра-Леоне убил любовника жены, последняя не отнимает у него жизни, а становится трехфранковой уличной проституткой и прибивает к дверям квартиры, всегда освещенным светом канделябров, свою визитную карточку с -- полным герцогским титулом.