"Старый дуракъ", которому благодарна г-жа Вундель, членъ общества вспоможенія бѣднымъ, который нѣсколько разъ въ годъ посѣщаетъ, въ числѣ другихъ неимущихъ, и почтенную вдову, получающую пособіе отъ благотворительнаго общества. Его визиты дѣлаются всегда въ извѣстное время, и г-жа Вундель каждый разъ дѣлаетъ въ своемъ домохозяйствѣ необходимыя измѣненія на тотъ день, чтобъ явиться вполнѣ бѣдною и нуждающеюся въ пособіи. И лишь только онъ ушелъ изъ комнаты, какъ г-жа Вундель отдала старшей своей дочери приказанія, нами слышанныя.
Жарко запылала печь; на столѣ явилась хорошая скатерть, прекрасная закуска и три стакана.
-- А гдѣ жь вино, матушка? спросила Эмилія: -- надобно сходить купить его.
-- Не безпокойся: наша гостья принесетъ такую вещицу, которая повкуснѣе вина, съ довольною улыбкою сказала мать.
Въ-самомъ-дѣлѣ фрау Беккеръ, вошедшая черезъ нѣсколько минутъ, вынула изъ-подъ теплой мантильи бутылку съ ароматическою эссенціею для пунша; кипятокъ былъ готовъ и, послѣ обыкновенныхъ лобызаній, милая гостья расположилась за столомъ съ радушными хозяйками.
-- А вѣдь я къ вамъ не вовсе безъ дѣла, сказала фрау Беккеръ, когда крѣпкій пуншъ расположилъ честную компанію къ откровенности -- есть у меня одно хорошее дѣльце, да не знаю, какъ его устроить. Хочу посовѣтоваться съ вами, фрау Вундель, какъ доброй моей пріятельницей.
-- Что жь такое? съ любопытствомъ спросила вдова.
-- Видите ли, есть нѣкто Штайгеръ; онъ, кажется, занимается сочиненіями...
-- Знаю, знаю Штайгера!
-- Знаете? повторила Беккеръ съ притворнымъ изумленіемъ.