-- Видишь-ли, меня очень заинтересовали мотивы, заставившіе тебя начатъ самостоятельную жизнь. Въ обществѣ принято думать, что молодежь работаетъ только въ силу необходимости. Повѣръ мнѣ, половина тѣхъ дѣвушекъ, которыя служатъ въ магазинахъ и конторахъ, съ удовольствіемъ промѣняли бы свою жизнь на твою.
-- Можетъ быть, мои слова покажутся тебѣ очень наивными, дядя, -- краснѣя, сказала Лу, -- но дѣло въ томъ, что я хочу быть полезной людямъ. Хочу основательно познакомиться съ жизнью, чтобъ понимать все, что творится вокругъ меня. Я хочу сама зарабатывать деньги и требую, чтобы мнѣ предоставили полнѣйшую свободу дѣйствій.
-- Стало быть, ты намѣрена серьезно работать. Я не сомнѣваюсь, что изъ тебя можетъ выйти рѣдкостно хорошая стенографистка и что года черезъ два ты могла бы уже получать пятнадцать долларовъ въ недѣлю. Если тебѣ удастся устроиться при большомъ торговомъ предпріятіи, то ты быстро освоишься съ веденіемъ и техникой дѣла и вскорѣ можешь получать двѣ или три тысячи долларовъ въ годъ. Я лично знавалъ стенографовъ, которые поступали на службу въ конторы съ тѣмъ, чтобы потомъ сдѣлаться адвокатами. Я знаю двухъ богатыхъ маклеровъ, служившихъ прежде въ Уэльстритѣ. Дѣльная стенографистка, въ какой бы части Нью-Іорка она ни открыла салонъ переписки, всегда сумѣетъ прочно поставить дѣло и заработать большія деньги. Чѣмъ бы ты не занялась, работать придется много и усиленно. Сама жизнь познакомить тебя со всѣми тѣми вопросами, которые такъ сильно захватываютъ тебя теперь. Не буду спорить о томъ, насколько важно для тебя подобное знаніе жизни, но могу съ увѣренностью сказать, что всякій успѣхъ обусловливается выдержкой, терпѣніемъ и упорнымъ трудомъ. Для того, чтобы добиться чего-нибудь, нужно стоять на цѣлую голову выше окружающей толпы. Всѣ эти разговоры о честности, прилежаніи и умѣренности пустыя слова, Лу. Богатымъ людямъ необходимы хорошіе клерки и потому-то они и прибѣгаютъ къ этимъ жалкимъ словамъ. Но ты сама вскорѣ убѣдишься на дѣлѣ, что при помощи этихъ трехъ добродѣтелей въ наше время немыслимо добиться чего-нибудь. Необходимо умѣніе перехитритъ своего соперника. На каждомъ шагу ты будешь сталкиваться съ завистью, алчностью и деспотизмомъ людей. Придется перенести не одинъ холодный отказъ. Ты будешь страшно уставать, еле будешь въ состояніи работать, и тебѣ придется перенести много оскорбленій. Придется неусыпно оберегать твой бумажникъ и твою честь. Но ты добьешься всеобщаго уваженія, если сумѣешь уберечься отъ грязныхъ посягательствъ мужчинъ, заставить признать себя полезнымъ членомъ общества и сумѣешь извлечь пользу изъ завоеваннаго положенія. Если же тебя постигнетъ неудача, то не стоило затѣвать всей этой исторіи, лучше было бы застрѣлиться.-- Онъ окинулъ ее своимъ твердымъ, вызывающимъ взглядомъ и прибавилъ:-- Я принадлежу къ числу немногихъ счастливцевъ, которымъ повезло въ жизни, но стоить мнѣ сдѣлать какой-нибудь грубый промахъ или столкнуться съ болѣе сильнымъ соперникомъ и я завтра же могу очутиться на улицѣ, въ толпѣ презираемыхъ неудачниковъ.
Лу сидѣла точно загипнотизированная его словами; она поддалась впередъ всѣмъ корпусомъ и жадно ловила каждый звукъ.
-- Будь я твоемъ мѣстѣ, Лу, -- продолжалъ онъ уже болѣе спокойно и взявъ ее за руку, -- я бы удовольствовался мирнымъ безмятежнымъ житьемъ подъ крылышкомъ матери. Если тебѣ нужны деньги, отказа въ этомъ у меня для тебя не будетъ. Предполагаю, что твоя мать охотно откажется отъ всякаго контроля надъ твоими поступками и предоставитъ тебѣ свободу. Не понимаю, зачѣмъ понадобились тебѣ какіе то идеи, взгляды? Ты достаточно умна и хороша собой, чтобы разсчитывать на вниманіе общества, которое такъ любить баловать молодыхъ дѣвушекъ, не предъявляющихъ къ нему строгихъ требованій. Слушайся матери. Предоставь ей и тетѣ Сусаннѣ позаботиться о твоей судьбѣ и довольствуйся тѣми благами, которыя онѣ могутъ предоставить тебѣ. Жизнь такъ коротка. Неужели ты находишь, что недостаточно быть красивой, изящной женщиной, хорошей женой и счастливой матерью? Всего этого ты можешь добиться безъ изнурительнаго труда и безъ тѣхъ испытаній, которыя такъ привлекаютъ тебя.
-- Мнѣ наскучили праздныя мечтанія и неудовлетворяемая любознательность. Я пойду по намѣченному мною пути. Посмотримъ, куда, въ концѣ концовъ, онъ приведетъ меня.
-- Въ такомъ случаѣ, желаю тебѣ, Лу, успѣха и счастья. Если тебѣ понадобится заработокъ, я охотно пристрою тебя куда-нибудь
-- Благодарю тебя, дядя, но я предпочитаю пробиваться одной, безъ посторонней помощи.
Мистеръ Вандемеръ разсмѣялся и вышелъ вслѣдъ за Лу изъ комнаты, сочувственно и одобрительно поглядывая на нее.
-- О чемъ онъ говорилъ съ тобою, -- спросила м-съ Сторрсъ, направляясь съ дочерью домой.