-- А что будем делать с этими девчонками? -- спросил Коттон.
-- Оставим здесь как заложниц: их жизнь служит обеспечением нашей собственной. Только бы продержаться до вечера, а там мы спасены!
-- Все-таки не понимаю, на кой дьявол они нам сдались? Все равно эти негодяи подожгут дом!
-- В том-то и штука, что не посмеют! Девчонки поумерят их прыть. Вон подходит старик Робертс, без оружия. Должно быть, ему хочется повидаться с дочерью, но я ему этого не позволю.
Когда ошеломленные охотники расступились перед быстро скакавшим Роусоном, тотчас же скрывшимся в доме, из лесу показался гнавшийся за ним Ассовум с винтовкой в руке.
-- Ассовум! -- закричал Баренс. -- Почему ты преследуешь Роусона? Что ты от него хочешь?
-- Я разорву его на части, вырву сердце и выпущу кровь! -- яростно проревел краснокожий, соскакивая с лошади и влезая на изгородь.
В этот-то момент и раздался выстрел Роусона. Индеец свалился с забора, но через секунду вскочил и укрылся за большим деревом, откуда мог удобно наблюдать за домом и, следовательно, воспрепятствовать бегству Роусона.
Баренс и Гарпер поспешили присоединиться к индейцу, а Робертс направился к дому, чтобы вырвать из рук Роусона свою дочь. Он еще не знал, что именно совершил Роусон, но уже был уверен, что тот сотворил что-то недоброе.
-- Назад! -- закричал ему через дверь Роусон, не подпуская близко к дому. -- Назад, говорю вам, если жизнь вам дорога!