Джордж начал было отползать, но было уже поздно. Размокшая от постоянных дождей земля подалась, корни старого дуба частью обломились, частью вырвались вместе с землей, и через пару секунд ствол дерева повис над пропастью.
Джордж вскарабкался на ствол нависшего над пропастью дуба.
-- Великий Боже! Он погиб! -- в отчаянии воскликнул старик, бросаясь к краю пропасти. Все остальные, пораженные неожиданным несчастьем, стояли как вкопанные, со страхом ожидая глухого стука упавшего тела. К счастью, дерево еще держалось на нескольких корнях, но все боялись, что мальчик не смог удержаться и упал вниз.
-- Спокойно, господа! -- вдруг воскликнул Бентли, пробираясь вперед по переломанным корням дерева. И тут же раздалось громкое "ура!": Джордж ухватился за протянутую руку и через несколько секунд снова крепко стоял на земле.
Пока старик ласково упрекал мальчика в его неосторожности и советовал впредь быть благоразумнее, ополченцы отрубили охотничьими ножами последние державшие дерево корни, и оно окончательно рухнуло вниз. Теперь сверху можно было рассмотреть часть нижележащей стены.
Нескольких человек послали в хижину за лопатами и ломами, которых там оказалось немало (и вскоре стало понятно, почему). Отставив в сторону ружья, все дружно принялись за работу и довольно скоро срыли часть крутого склона, проложив дорогу вниз.
-- Теперь, друзья мои, -- воскликнул Бентли, обращаясь к предположительно находившимся внизу людям, -- мы вам расчистили дорогу. Не пожалуете ли к нам наверх? Или, может быть, вы ждете нас к себе в гости?
Ответа по-прежнему не было.
-- Боюсь, что мы потеряли слишком много времени, пока возились с этим деревом и раскапывали спуск, -- сказал один из ополченцев. -- Может быть, птички давно уже упорхнули из клетки.
-- Это мы сейчас проверим, -- ответил Бентли. -- Ну, джентльмены, кто из вас готов спуститься вниз?