Вообще, время въ Николаевскѣ проводится однообразно, и чего можно ожидать въ этомъ отношеніи отъ маленькаго городка, гдѣ все населеніе временное, гдѣ каждый озабоченъ своею временною цѣлью и торопится исполненіемъ своего дѣла, чтобы выѣхать изъ этого угрюмаго угла Сибири? Недостатокъ женщинъ, здѣсь, какъ и на всемъ Амурѣ, имѣетъ неотразимое вліяніе на характеръ сборищъ и вечеринокъ, воспоминаніе преобладаетъ тамъ надъ дѣйствительностію... ѣхать неженатому въ эти отдаленныя страны на житье, хотя и временное -- большая ошибка. Здѣсь нельзя не отдать должную дань удивленія мудрости японскаго правительства, которое принимаетъ непосредственное попеченіе въ правильномъ распредѣленіи жизненныхъ сила, народа въ этома, отношеніи, ни мало не стѣсняясь никакими филантропическими идеями Запада. въ число государственныхъ учрежденій, освященныхъ временемъ и обычаемъ, тамъ входитъ и устройство публичныхъ домовъ... Народъ, привыкшій къ правительственной опекѣ, не всегда способенъ самъ къ улучшенію своего быта.
Недостатокъ женщинъ на Амурѣ имѣетъ огромное вліяніе на ходъ административныхъ, торговыхъ дѣлъ этого края; очень часты посягательства на святость брака и чистоту семейныхъ узъ, интриги, исходящія изъ небольшаго кружка привилегированныхъ женщинъ, пользующихся своимъ преобладающимъ вліяніемъ, уклоненіе отъ прямыхъ обязанностей служащихъ общественному интересу.
Обратимся къ исторіи. Римская колонія никогда бы не процвѣла, если бы римляне не похитили сабинокъ; наши казаки никогда бы не удержали за собой своихъ поселеній, если бы не дѣлали того же. До сихъ поръ въ Сибири во многихъ мѣстахъ сохранился обычай похищать невѣстъ. Гиляцкихъ и тунгузскихъ красавицъ не стоитъ труда похищать, а маньчжурка покуда очерчена таинственнымъ кругомъ китайской исключительности. И такъ бѣднымъ амурскимъ отшельникамъ остается одна надежда на помощь извнѣ. Послѣ этого неудивительно, что амурскіе львы отличаются черезъ-чуръ угрюмымъ настроеніемъ. Натура вездѣ и всегда беретъ свое!..
Теперь поговоримъ о торговлѣ. Американцы, преимущественно изъ Сан-Франциско, и два или три купца изъ Европы, производятъ довольно дѣятельную торговлю, но пока на деньги. Своихъ денегъ они мало оставляютъ въ краѣ, забирая на товаръ у инородцевъ пушнину (соболей преимущественно) и отправляя ее по почтѣ въ Петербургъ, гдѣ лучшая партія остается, а остальныя идутъ за границу. Цѣны на привозный товаръ высоки, но это происходитъ отъ отсутствія конкуренціи и предметовъ мѣны: Сибирь еще не созрѣла для заграничной торговли.
Лѣтъ за двадцать назадъ, правительство озаботилось присылкою мериносовъ въ забайкальскій край, но они или переродились, смѣшавшись съ туземною породою, или были съѣдены жителями, которые, къ слову сказать -- большіе охотники до баранины. Забайкальскій же баранъ не можетъ щеголять своею шерстью, которая недалеко ушла отъ свиной. Итакъ одной главной степной статьи недостаетъ. Кожа вся поглощается Кяхтой на цибики, сало обращается на мыло и другія внутреннія потребности, а о фабричной промышлености и говорить нечего: она почти незамѣтна, несмотря на богатыя условія къ ея развитію. Въ послѣднее время двѣ или три фабрики завелъ одинъ читинскій купецъ, но это какъ капля въ стаканѣ. Въ Читу сахаръ идетъ за шесть тысячъ верстъ, съ нижегородской ярмарки; немудрено, что тамъ онъ иногда доходитъ до рубля за фунтъ. Весь нерчинскій край подверженъ той же участи. Между тѣмъ нѣтъ ничего удобнѣе и выгоднѣе, какъ устроить сахарную фабрикацію на Амурѣ. Сахарный песокъ получается въ Николаевскѣ чуть не изъ первыхъ рукъ, въ костяхъ въ Забайкальѣ нѣтъ недостатка, да притомъ ихъ легко сплавлять по теченію; дровъ на Амурѣ хватитъ на тысячу лѣтъ. Итакъ покуда остается одна надежда на лѣсную торговлю. Великій недостатокъ въ лѣсѣ обнаруживается въ сосѣдственныхъ иностранныхъ портахъ Тихаго Океана, но продажа лѣса покуда еще не разрѣшена. Наша Сѣверо-Американская компанія просила отвести себѣ участокъ лѣсной дачи близь Хабаровки, но предоставленное ей временное право пользованія заставило ее отказаться отъ своего намѣренія. Нѣтъ сомнѣнія, что амурская пшеница, современемъ, при правильномъ развитіи колонизаціи, и шерсть, если займутся разведеніемъ тонкошерстныхъ овецъ на южныхъ равнинахъ, будутъ извѣстны отдаленнымъ краямъ. Но это покуда еще мечта; обратимся къ дѣйствительности.
Американцы совсѣмъ не привозятъ жизненныхъ припасовъ, не считая удобнымъ влачить этотъ грузъ чрезъ океанъ. Наши же забайкальскіе купчики, кромѣ плохаго миткалю, размѣниваемаго ими у инородцевъ на соболей, до сихъ поръ ничего не привозятъ, развѣ только чай и кунгурскіе сапоги. Остается сказать нѣсколько словъ объ амурской компаніи или, какъ говорили прежде, трехмильйонной. Служащіе этой компаніи -- всѣ съ правомъ собственной торговли, да къ тому же природные сибиряки. Управляющій {По смерти котораго заступилъ это мѣсто его сынъ.} дѣлами этой компаніи началъ съ того, что послалъ въ магазины компанейскіе свой залежалый, гнилой иркутскій товаръ, взамѣнъ котораго получилъ немалое количество соболей. Помощники и прикащики не хотѣли отъ него отстать; послѣдующая затѣмъ исторія съ Орусомъ (кораблемъ) подтвердила, что сибирякамъ рано еще довѣрять большія торговыя операціи. Говорю я безъ задней мысли, единственно съ цѣлію указать на истинную причину неудачи этой компаніи.
Гиляки въ свою очередь не хотятъ отстать отъ прочихъ; они разносятъ по городу рыбу, дикій лукъ, дичь; съ соболями они идутъ, поднявъ головы, прямо въ магазины. Въ послѣднее время появилось много мелкихъ торговцевъ, торгующихъ на кредитъ. Въ заключеніе всего есть и булочникъ-китаецъ, который продаетъ булки сомнительной бѣлизны, и что-то въ родѣ пряниковъ. Эта лихорадочная коммерція заразила поселенцевъ сосѣдней деревни Личи: ребятишки, а иногда и взрослые мужики, разносятъ но городу молоко въ бутылкахъ.
-- Не стыдно ли тебѣ, такому молодцу, браться за бабье дѣло? сказалъ я, разъ, тридцатилѣтнему парню, съ двумя бутылками молока подъ мышкой. Онъ остановился... Я продолжалъ:-- тебѣ только копать, да копать въ огородѣ.
-- Огорода-то, баринъ, не скоро дождешься, а это ближе къ дѣлу, повѣрнѣе -- поглаживая бутылки, сказалъ онъ, съ самоувѣренностію.
И дѣйствительно, слова его подтвердились вполнѣ: черезъ часъ онъ прошелъ мимо моихъ оконъ съ своими бутылками; на этотъ разъ одна была пустая, а другая до половины съ коньякомъ. Стоило для этого тащиться ему за 16 верстъ, да еще въ рабочую пору!... Начальство старается всѣми мѣрами пріохотить ихъ къ домоводству, да трудно этого добиться, и такъ они работаютъ чуть не по командѣ.