-----
И вдругъ въ догорающую жизнь стараго дома ворвалось что-то новое, шумное. Точно струей кислорода дунули на погасающее пламя и пламя. разгорѣлось вновь. Перемѣна произошла въ одно лѣто, быстро, миролюбиво и очень просто. Первоначально придумала это старшая изъ власовскихъ учительницъ, Варвара Платоновна. Придумала и подѣлилась проектомъ съ законоучителемъ, отцомъ Порфиріемъ.
-- Вотъ, отецъ Порфирій,-- сказала она,-- если бы вы попробовали уговорить князя... Пусть уступитъ большой домъ подъ земскую школу. А земство отдастъ вамъ свое зданіе подъ церковно-приходскую. Намъ здѣсь, что ни годъ, то тѣснѣе. Попросту -- задыхаемся... А въ старомъ домѣ масса воздуха пропадаетъ даромъ. И для васъ удобство: у васъ вѣдь совсѣмъ нѣтъ школьной постройки. Какъ вы объ этомъ думаете?
Проектъ показался отцу Порфирію болѣе чѣмъ заманчивымъ.
Въ церковной школѣ учительствовала его старшая дочь, а школа помѣщалась въ низенькой мазанной хатѣ, сырой и неудобной. Когда Варвара Платоновна заговорила о княжескомъ домѣ, чадолюбивый отецъ Порфирій съ радостью ухватился за ея мысль. Сперва онъ переговорилъ съ вліятельными на сельскомъ сходѣ крестьянами. Дѣло обсудили частнымъ образомъ и одобрили. Тогда отецъ Порфирій вызвался поѣхать въ городъ съ ходатайствомъ сначала къ Сережѣ Андреевичу, а потомъ въ земскую управу.
Его уполномочили.
Весною, недѣли три назадъ, князь пріѣзжалъ по дѣламъ аренды во Власовку. Къ тому времени подоспѣли школьные экзамены. Сергѣй Андреевичъ числился почетнымъ попечителемъ земскаго училища: его пригласили присутствовать при экзаменахъ. Онъ счелъ неловкимъ отказаться и пришелъ съ ландышами въ петлицѣ. Экзаменъ производилъ инспекторъ народныхъ школъ, а Сергѣй Андреевичъ сидѣлъ рядомъ съ нимъ, одобрительно покачивая головою. По своему обыкновенію онъ старался сказать каждому что-нибудь пріятное. Учениковъ похваливалъ, инспектора выпроводилъ изъ Власовки чуть не съ королевскими почестями; отца Порфирія превозносилъ, какъ рѣдкостнаго законоучителя и духовнаго пастыря Варвару Платоновну называлъ богиней мудрости. Среднюю изъ учительницъ, Клавдію Петровну, сравнивалъ съ нѣжно-румяной зарею, а младшую -- Софью Михайловну -- угощалъ самыми изысканными комплиментами. Въ заключеніе устроилъ прогулку для выпускныхъ учениковъ. Въ лѣсу, на берегу рѣки варили кашу, играли въ разныя игры. Учительницы раздавали лакомства, выписанныя княземъ изъ города. На первыхъ порахъ школьниковъ стѣсняло присутствіе мало знакомаго Сергѣя Андреевича. Но когда онъ принялся играть въ горѣлки и упалъ, запутавшись въ травѣ,-- съ нимъ освоились. Къ концу прогулки наиболѣе конфузливые изъ учениковъ -- и тѣ перестали бояться князя. Втихомолку его прозвали "чудакомъ" и "добрякою". Теперь власовцы вспоминали все это и имъ казалось, что князь отнесется сочувственно къ школьной нуждѣ. На его сочувствіе надѣялись всѣ безъ исключенія и заранѣе толковали о переходѣ школы въ княжескую "пустку", какъ о рѣшенномъ дѣлѣ. Въ воскресенье, передъ вечеромъ, отецъ Порфирій вышелъ въ сѣромъ подрясникѣ на крылечко и крикнулъ работнику:
-- Панько! Ты накормилъ коней?
-- А то-жъ какъ, -- невозмутимо протянулъ Панько.
-- И напоилъ?