Вотъ, между прочимъ, одинъ изъ подобныхъ, часто повторявшихся за послѣднее десятилѣтіе фактовъ. Пользовавшійся на Гебридскихъ и сосѣднихъ съ ними островахъ большимъ довѣріемъ дикарей епископъ Паттесонь лѣтъ десять тому назадъ совершалъ поѣздку по миссіонернымъ станціямъ. Случилось такъ, что, прежде прибытія на маленькій островъ Нукату, оттуда однимъ изъ капитановъ насильственно увезены были пять человѣкъ туземцевъ. Родственники несчастныхъ плѣнниковъ думали, что ихъ убили на кораблѣ, и рѣшили при первомъ удобномъ случаѣ отмстятъ за своихъ собратьевъ. Вскорѣ вслѣдъ затѣмъ къ острову прибылъ епископъ Паттесонъ и, по обыкновенію, не принявъ никакихъ мѣръ предосторожности, вышелъ на берегъ съ двумя спутниками. Несмотря на довѣріе, какое островитяне всегда питали къ миссіонеру, они убили подвернувшихся имъ на этотъ разъ бѣлыхъ. Потомъ завернули трупъ епископа въ циновки, уложили его въ лодку и пустили ее по заливу, бросивъ туда же пальмовую вѣтку съ пятью узлами, въ знакъ совершенной ими мести за пятерыхъ захваченныхъ товарищей. Британское правительство задумало строго наказать дикарей и поручило дѣло возмездія крейсировавшему тогда въ Тихомъ океанѣ кораблю "Розаріо". О томъ, какъ англійскій начальникъ исполнилъ возложенное на него порученіе, можно судить по слѣдующей, появившейся вскорѣ статьѣ въ одной изъ нѣмецкихъ газетъ въ Южной Австраліи.
"Корабль "Розаріо",-- сказано тамъ,-- изъ безопасной для него дали бомбами испепелилъ и разрушилъ селеніе дикарей; потомъ вооруженный отрядъ на лодкахъ высадился на берегъ, перебилъ тамъ тридцать человѣкъ чернокожихъ и уничтожилъ ихъ ладьи. Сколько женъ и дѣтей погибло при бомбардировкѣ селенія, объ этомъ не упоминается даже. Съ какою же цѣлью совершена такая ужасная бойня? А для того, чтобы глупое, дикое, первобытное племя восчувствовало могущество Англіи, этой владычицы морей. За то, что епископъ Паттисонъ -- Богъ вѣсть кѣмъ губитъ на берегу, за это никто не въ правѣ такимъ варварскимъ образомъ наказывать цѣлый островъ, цѣлое племя дикихъ людей. Кто довелъ мирныхъ островитянъ Тихаго океана до того, что они нашлись вынужденными защищать свои берега отъ чужеземцевъ, тогда какъ прежде они дружелюбно и гостепріимно принимали послѣднихъ? Вы негодуете на нихъ за то, что они не позволяютъ вамъ похищать и увозить въ неволю ихъ женъ и дѣтей? Неужели вопль ужаса о подобныхъ захватахъ людей не проникнетъ сквозь всѣ колоніи до англійскаго парламента? Вѣдь, называетъ же англичанинъ свой домъ своею крѣпостью, которую онъ готовъ отстаивать отъ всякаго вторженія. Такъ признайте такое же право и за другими людьми".
Газета предостерегала, что такими мѣрами дикарей обратятъ въ тигровъ, и это зловѣщее прорицаніе негодующей газеты сбылось на дѣлѣ: года четыре спустя послѣ изложенныхъ выше событій, туземцы острова воспользовались случаемъ вновь отмстить бѣлымъ, и убили англійскаго командора, приставшаго къ ихъ берегамъ. Не взирая на всеобщее негодованіе, возбужденное прежними распоряженіями, англійское правительство опять-таки подвергло дикарей кровавой карѣ. И такая нескончаемая цѣпь взаимныхъ возмездій,-- съ одной стороны дикихъ островитянъ, а съ другой великобританскаго правительства,-- продолжается все еще до настоящаго времени, и конецъ имъ предвидится лишь съ окончательнымъ истребленіемъ туземныхъ племенъ...
Привозимые, такимъ образомъ, всякими правдами и неправдами въ Новую Каледонію туземцы съ Гебридскихъ острововъ и составляютъ, какъ въ Нумэѣ, такъ и на всемъ островѣ, главную рабочую силу, получая за трудъ по три франка въ день на своихъ харчахъ. Чернокожіе нерѣдко появляются здѣсь также въ качествѣ полицейскихъ, одѣтыхъ въ бѣлую блузу, съ круглою шапочкою на головѣ и съ тростью въ рукѣ. Помимо этихъ большею частью невольныхъ наемниковъ, администрація употребляетъ еще въ работу каторжныхъ. На отдѣленномъ отъ Нумэи неширокимъ проливомъ островѣ Ну стоятъ правительственныя казармы, гдѣ содержатся преступники. Каждое утро они на баркѣ перевозятся съ острова въ городъ и счетомъ сдаются тутъ офицерамъ. Потомъ подъ конвоемъ отводятся за городъ и, вооружась лопатами, проводятъ тамъ въ горы новое шоссе. Вечеромъ офицеры отводятъ преступниковъ къ пристани и опять счетомъ сдаютъ смотрителю, подъ надзоромъ котораго они отвозятся назадъ на островъ Ну, гдѣ и отдыхаютъ до слѣдующаго дня. Сверхъ того, на улицахъ Нумэи часто попадаются кофейнаго цвѣта кабилы въ длинныхъ бѣлыхъ балахонахъ и съ такими же капюшонами на головѣ. Это тоже подданные Франціи, сосланные изъ другой ея колоніи, Алжира, послѣ бывшаго тамъ возстанія лѣтъ двѣнадцать тому назадъ. Они пользуются полною свободою въ предѣлахъ острова, но не могутъ его покинуть. Занимаются кабилы большею частью мелкой торговлей; но за какой-нибудь работой ихъ не случалось видѣть. Напротивъ того, ихъ во всякое время дня можно встрѣтить въ извѣстныхъ кофейняхъ, гдѣ они за чашкою кофе громко голосятъ на своемъ родномъ языкѣ. Такимъ образомъ, за работою на улицѣ здѣсь только и видишь или чернокожихъ, или каторжниковъ.
Изъ послѣднихъ нѣкоторые служатъ у здѣшнихъ офицеровъ поварами. По утрамъ эти повара ходятъ подъ надзоромъ чернокожихъ полицейскихъ по лавкамъ въ городѣ для закупки провизіи. Одѣтые, какъ мы уже видѣли, въ холщевыя блузы и штаны и всѣ до единаго съ гладко выбритыми подбородками, преступники не обременяются, однако, кандалами, такъ что при ограниченной стражѣ, къ нимъ приставляемой, имъ, пожалуй, не трудно было бы бѣжать изъ неволи. Но едва ли кто покусится на такое бѣгство, такъ какъ въ мѣстахъ, легко доступныхъ но берегамъ острова, вездѣ находится лагери съ отрядами конныхъ и пѣшихъ жандармовъ, а спасаться въ горы, во внутрь острова крайне рискованно, такъ какъ тамъ дикари, навѣрное, перебили бы бродягъ, хотя бы только для того, чтобы полакомиться человѣческимъ мясомъ. Притомъ, заблудившись въ горахъ, бѣглецы умерли бы тамъ съ голода, тѣмъ болѣе, что островъ вообще снабженъ весьма скудными средствами сообщенія. Единственная сносная и законченная дорога, та самая, по которой мы проѣхали на образцовую ферму, пролегаетъ изъ Нумэи къ сѣверо-западу, вдоль по берегу, и тянется всего верстъ на пятнадцать до мѣстечка Палты.
Въ одинъ прекрасный день я отправился по ней пѣшкомъ съ ранняго утра. Вскорѣ по выходѣ изъ города потянулись по правую сторону отвѣсныя, довольно высокія скалы, а слѣва стлались тихія воды залива, только вдали морскія волны разбивались о коралловые рифы, образуя тамъ пѣнистую черту. Миновавъ кладбище, а вслѣдъ за нимъ стоянку туземной полиціи и казармы жандармовъ на вершинѣ, я вышелъ въ болѣе открытую мѣстность. Отступя далѣе отъ берега, горы высились куполообразными вершинами, сплошь покрытыми кудреватымъ лѣсомъ. Однако, по спускающимся къ дорогѣ скатамъ растительность вообще не отличается тою пышностью, какую ожидаешь въ тропическомъ краѣ. Деревья не высоки и даютъ мало тѣни. Подобно тому, какъ на материкѣ Австраліи лѣса состоятъ большею частью изъ однихъ эйкалиптовъ, такъ и здѣсь въ нихъ почти исключительно растутъ одни такъ называемыя у туземцевъ ніауіи. Рѣдко прямой, большею частью извилистый, корявый стволъ неказистаго на видъ дерева покрытъ бѣлесоватою корою, которая легко лупится и пропитана особеннымъ смолистымъ составомъ. Туземцы часто пользуются смолистою корою для факеловъ, а европейскіе поселенцы добываютъ изъ нея путемъ перегонки эѳирное масло. Довольно твердое и не легко гніющее дерево употребляется здѣшними плотниками, столярами и каретниками для разныхъ подѣлокъ. Тамъ, гдѣ разросся неприглядный ніаули, рѣдко можно встрѣтить другія древесныя породы; кое-гдѣ въ видѣ подлѣска попадаются лишь акаціи и мимозы, по вѣтвямъ которыхъ вьются цѣпкія растенія. Неглубокая глинистая почва поросла скудною травою. По краю самой дороги проложены водопроводныя трубы, изъ которыхъ мѣстами, въ нарочно для того устроенные боковые краны, вода узкою струею брызжетъ на шоссе. Городъ Нумэя, какъ мы уже замѣтили, ощущаетъ сильный недостатокъ въ прѣсной водѣ, хотя островъ вообще изобилуетъ ключами, потоками и рѣчками. Горожане устраиваютъ при домахъ большіе цинковые водоемы для скопа дождевой воды. Но послѣ продолжительной засухи, она до того оживляется личинками насѣкомыхъ, что становится вовсе негодною для питья. А потому и вынуждены были проложить въ городъ трубы на протяженіи около десяти верстъ, съ тѣмъ, чтобы провести по нимъ воду съ горныхъ потоковъ. Такое водоснабженіе въ настоящее время, конечно, весьма удовлетворительно для трехтысячнаго населенія въ Нумэѣ; а значительнаго прироста жителей въ ближайшемъ будущемъ нечего и ожидать.
Верстахъ въ пяти отъ города дорога спускалась къ болоту, врѣзавшемуся отъ самаго моря въ материкъ. По обѣ стороны проложенной здѣсь гати, надъ разлившеюся отъ прилива морскою водою, по болоту разраслись такъ называемыя мангровы. Толстыя, торчащія надъ почвою корни этого страннаго дерева, величиною съ наши яблони, переплетаясь, образуютъ подъ собою родъ шалашей, гдѣ гнѣздятся змѣи, раки, краббы и нерѣдко находятся устрицы. А на корняхъ подымаются, прихотливо развѣтвляясь во всѣ стороны, сучковатые темно-бурые стволы съ глянцовитыми когтистыми листьями. Между ними висятъ темнобурые, величиною съ голубиное яйцо, мясистые плоды, непріятные на вкусъ. Изъ узловъ на вѣтвяхъ спускаются внизъ воздушные корни; достигнувъ болотистой почвы, они вростаютъ въ нее и оттуда подымаются новыя поросли. Вслѣдствіе этого образуется тутъ такой густой переплетъ, что туземцы нерѣдко пробираются черезъ болото по корнямъ растенія, какъ по мостовнику. Наносимый приливами тинистый песокъ накопляется подъ корнями, почва постепенно поднимается, и когда она поднялась уже выше морскаго уровня, то эти въ своемъ родѣ земноводныя деревья вымираютъ, уступая мѣсто новой, на сушѣ прозябающей растительности.
По лѣвую сторону поднявшейся въ гору дороги, въ долинахъ показывались изрѣдка фермы, гдѣ воздѣлываются рисъ и корнеплодное растеніе таро. Тутъ же зрѣютъ бананы и кокосы, подъ которыми мѣстами разводятся кусты кофейника, сахарный тростникъ и ананасы. Иногда попадались лавочки, торгующія табакомъ и виномъ. Когда фермы пропадали изъ виду, то по обѣ стороны опять тянулись все тѣ же однообразные лѣса ніаули. Но въ одномъ мѣстѣ дорога, пролегая по крутому скату горы, огибаетъ глубокое горное ущелье. Здѣсь предстала уже совсѣмъ иная, болѣе свойственная тропическому краю растительность; въ глубинѣ изъ лиственной чащи подымались вершины пихтъ и казуариновъ, а мѣстами выглядывали иззубренные листья стреловидныхъ папоротниковъ. Такія покрытыя тропическою флорою ущелья оживлялись, сверхъ того, стаями попугаевъ и разныхъ пестрыхъ пташекъ, которыя, повидимому, избѣгаютъ невеселые лѣса ніаули.
Перебравшись по мосту черезъ рѣчку Думбею, я поднялся на правый берегъ ея и скоро достигъ мѣстечка Палты, состоящаго изъ нѣсколькихъ десятковъ домовъ, въ которыхъ живутъ переселившіеся сюда французы и нѣмцы. Первые содержатъ кофейни и торгуютъ виномъ, а послѣдніе воздѣлываютъ поля и огороды, или занимаются плотничнымъ и кузнечнымъ ремеслами. При мѣстечкѣ расположена стоянка жандармовъ, а близъ нея находится селеніе одного изъ мирныхъ туземныхъ племенъ. Жилища чернокожихъ состоятъ изъ конусообразныхъ шалашей, сооружаемыхъ изъ сучьевъ и покрытыхъ сверху пальмовыми листьями. Для входа во внутрь оставляется съ боку невысокое отверстіе. Дикари, темнокофейнаго, почти чернаго цвѣта, ходятъ нагіе и рѣдко татуируются. У мужчинъ на поясѣ виситъ обыкновенно тряпица впереди, а женщины носятъ родъ юбки, сдѣланной изъ кокосовыхъ волоконъ и бахрамой ниспадающей до колѣнъ. Мужчины занимаются болѣе убранствомъ курчавыхъ волосъ на головѣ, густо напудривая ихъ известковымъ порошкомъ, такъ что издали кажется, будто голова покрыта бѣлой мѣховой шапкой. У многихъ дикарей нижняя часть уха снабжена большимъ отверстіемъ, въ которое легко просунуть даже большой палецъ. Они всовываютъ въ эти дырья что ни попало, иногда просто какой-нибудь сучокъ Домашняя утварь дикарей весьма первобытнаго свойства: нѣсколько деревянныхъ и тыквенныхъ посудинъ для сохраненія воды, потомъ еще простыя глиняныя горшки неправильной формы. Боевыя орудія ихъ состоятъ изъ разныхъ видовъ тяжелыхъ палицъ, гладко обтесанныхъ, и изъ копій. Но самое страшное въ ихъ рукахъ орудіе, конечно, топоръ. До появленія европейцевъ такой топоръ дѣлался изъ гринштейна, вставляемаго въ отверстіе топорища; но въ настоящее время туземцы пріобрѣтаютъ у поселенцевъ желѣзныя орудія этого рода, владѣя ими съ большою ловкостью.
Селеніе подчиняется вождю, который здѣсь, благодаря поддержкѣ со стороны европейцевъ, пользуется довольно широкою властью, особенно въ спорныхъ случаяхъ по поводу землевладѣнія. Ближайшая къ деревнѣ земля почти вся занята, и каждый изъ хозяевъ владѣетъ своимъ участкомъ на правахъ личной собственности. Дальнія, невоздѣланныя еще земли считаются какъ бы общиннымъ владѣніемъ. Всякій изъ живущихъ въ селеніи хозяевъ воленъ выбрать себѣ кусокъ въ этой общинной землѣ и обработать его. Такой воздѣланный участокъ считается уже неотъемлемою его собственностью и переходитъ даже по наслѣдству къ его дѣтямъ. Такимъ образомъ, благодаря избытку никѣмъ еще незанятыхъ земель на островѣ, туземцы не лишены средствъ къ пропитанію, почему и не нанимаются вовсе въ рабочіе къ европейскимъ колонистамъ.