Воспользовавшись почтовою каретой, какъ называютъ здѣсь простой, врытый клеенкою фургонъ, поддерживающей сообщеніе съ Нумэей, я вечеромъ того же дня воротился въ городъ.
Шоссейная дорога кончается въ Палтѣ. Дальнѣйшіе пути по острову до того затруднительны, что по нимъ можно пробраться лишь съ помощью туземныхъ вожаковъ, набираемыхъ изъ мирныхъ племенъ, разсѣянныхъ по берегу. Такіе вожаки назначаются обыкновенно мѣстнымъ вождемъ. А если послѣднему почему-либо вздумается отказать въ провожатыхъ, то путешественникъ рискуетъ остаться одинъ въ незнакомомъ ему краѣ, откуда не всегда легко бываетъ найти обратный путь. Какъ вообще затруднительно путешествіе по острову, объ этомъ можно судить по походу, который лѣтъ пять тому назадъ совершилъ здѣшній начальникъ телеграфныхъ станцій, и то лишь придерживаясь по возможности береговъ острова. Какъ лицо оффиціальное, онъ пользовался всѣми необходимыми средствами для такого путешествія и, въ крайнемъ случаѣ, могъ понудить туземныхъ вождей содѣйствовать его походу. Пространствовавъ около двухъ мѣсяцевъ пѣшкомъ, онъ прошелъ слишкомъ тысячу верстъ по нагорнымъ и лѣснымъ тропамъ, иногда не находя рѣшительно никакихъ слѣдовъ дороги, а руководясь единственно указаніями туземныхъ вожаковъ, которые мѣстами топоромъ пробивали проходъ въ чащѣ. Черезъ горные потоки и рѣки нигдѣ, конечно, не оказалось мостовъ, изрѣдка случалось переправляться черезъ нихъ въ ладьяхъ, такъ что путешественнику пришлось перейти въ бродъ сотни двѣ потоковъ, причемъ вода иногда доходила по шею. По пути онъ останавливался частью на миссіонерскихъ и жандармскихъ станціяхъ, частью въ селеніяхъ туземцевъ. Для необходимаго въ дорогѣ багажа путешественникъ взялъ съ собою осла; но животное сильно задерживало людей по неудобно проходимымъ мѣстамъ, особенно но болотамъ; а потому вынуждены были покинуть его и нанимать, кромѣ про водниковъ, еще носильщиковъ. Но, получая поденную плату, наемники изъ каждаго селенія сопровождали путешественника только до слѣдующей ближайшей деревни, принадлежащей уже другому племени. Туземецъ ни за что не рѣшается удалиться за предѣлы принадлежащаго къ его племени округа, опасаясь быть перехваченнымъ и съѣденнымъ сосѣдними людоѣдами. Нечего и говорить о невозможности проникнуть внутрь острова, гдѣ до сихъ поръ но лѣсистымъ горамъ и ущельямъ скрываются воинственныя непримиримыя племена чернокожихъ.
Поперекъ острова съ западнаго берега на восточный переваливаютъ, правда, черезъ горы, четыре тропы, по которымъ, однако, едва отваживаются ходить только туземцы. Одна изъ этихъ тропъ, исходя отъ небольшаго селенія чернокожихъ на западномъ берегу, пролегаетъ до мѣстечка Каналы. Это одно изъ тѣхъ селеній на восточной сторонѣ острова, которыя прибывшими въ Новую Каледонію первыми миссіонерами были заняты еще прежде основанія Нумэи. Расположенная на берегу судоходной рѣчки близъ залива, Канала во всякомъ случаѣ представляетъ болѣе выгодныя условія для заложенія портоваго города, нежели Нумэя. Тамъ уже и начинали селиться колонисты, устраивая въ отличающихся плодородіемъ окрестностяхъ цвѣтущія фермы. Но французскіе администраторы, какъ мы уже упоминали, не сообразуясь съ интересами колонистовъ, упустили изъ виду всѣ эти выгоды, и перенесли столицу острова въ Нумэю.
Однако, нѣсколько лѣтъ тому назадъ въ горахъ близъ Каналы найдены были богатые никелевые рудники, и за разработку ихъ взялись англичане. Благодаря ихъ капиталамъ и энергичной дѣятельности, разработка никеля вскорѣ приняла довольно широкіе размѣры, и въ послѣдніе три-четыре года привлекла къ себѣ много разнородныхъ переселенцевъ. Обстроившись, поселеніе Канала начинаетъ уже принимать, видъ города, который въ недалекомъ будущемъ, какъ полагаютъ, перерастетъ самую столицу Новой Каледоніи. Извѣстно, какое обширное примѣненіе во всѣхъ отрасляхъ металлическихъ издѣлій получилъ никель въ послѣднее десятилѣтіе. А потому рудники на островѣ разрабатываются въ настоящее время съ большою выгодою, и этотъ металлъ обѣщаетъ быть для Новой Каледоніи такимъ же источникомъ будущаго благосостоянія, какъ золото и мѣдь для Австраліи; но, судя по почину, здѣшними богатствами воспользуются скорѣе предпріимчивые англичане, нежели сами французы.
Какъ Канала, такъ и другія прибрежныя мѣста, сообщаются съ Нумэей при посредствѣ парохода, который совершаетъ свои ежемѣсячные рейсы вокругъ острова. Кромѣ того, имѣется еще почтовое сообщеніе при помощи почтовой кареты, доходящей, какъ мы видѣли, до Палты. Отсюда почта переносится далѣе туземцами, которые отправляются для этого пѣшкомъ обыкновенно по двое, передавая почтовыя сумки отъ одного племени другому. О надежности такого сообщенія можно судить по тому, что туземные почтари часто задерживаются по пути разлившимися послѣ дождей потоками. Нерѣдко случалось, что они пропадали дорогой безъ вѣсти.
При такихъ скудныхъ средствахъ сообщенія сельскохозяйственныя станціи на островѣ приносятъ, конечно, крайне ограниченные доходы, несмотря даже на чрезвычайное плодородіе края. Мелкія фермы близъ города процвѣтаютъ еще хоть сколько-нибудь, благодаря удобному сбыту. Въ Нумэѣ я познакомился съ однимъ изъ крупныхъ землевладѣльцевъ, станція котораго находится на восточномъ берегу, верстахъ въ 300 отъ столицы. Всей земли у него считается около 1,200 гектаровъ. При станціи имѣется до полутораста головъ рогатаго скота, 300 овецъ и десятка три лошадей. За недостаткомъ рабочихъ рукъ воздѣлывается весьма ограниченное количество сахару, рису и другихъ произведеній тропическаго пояса, такъ что главный доходъ получается отъ продажи рогатаго скота. Его не легко, однако, пригнать въ Нумэю. Такой прогонъ, по словамъ хозяина, совершается, въ теченіе трехъ или четырехъ недѣль, причемъ по пути приходится нѣсколько разъ переправлять весь гуртъ вплавь черезъ рѣки. Владѣлецъ станціи вноситъ правительству ренту по три франка за гектаръ. Лишь по истеченіи 24 лѣтъ онъ будетъ окончательно введенъ во владѣніе землей. Участки въ Новой Каледоніи отчуждаются правительствомъ различными путями. Нѣкоторые продаются съ аукціона, другіе по добровольной сдѣлкѣ съ покупателемъ, а иногда отдаются въ долгосрочную аренду. Военные чины, вышедшіе по истеченіи ихъ служебнаго срока въ отставку и желающіе поселиться въ колоніи, имѣютъ право на даровой участокъ земли въ размѣрѣ отъ 15 до 75 гектаровъ, смотря по чину.
Не такъ еще давно Новая Каледонія изобиловала сандальнымъ деревомъ. Но его истребляли для вывоза безъ всякой пощады, такъ что въ настоящее время оно встрѣчается въ лѣсахъ лишь въ видѣ мелкой поросли. За то кокосовая пальма все еще составляетъ немаловажный источникъ доходовъ. Изъ волоконъ кокосовыхъ орѣховъ изготовляются канаты, а изъ ядра добывается масло, составляющее довольно важный предметъ внѣшней торговли. Много кокосовъ вывозится также цѣликомъ въ Англію. На нѣкоторыхъ фермахъ воздѣлывается еще маніокъ, изъ корня котораго получается тапіока. Кофейное деревцо мало воздѣлывается, главнымъ образомъ, оттого, что оно требуетъ затраты значительнаго капитала, такъ какъ доходъ съ него получается только по истеченіи трехъ лѣтъ послѣ посадки. Самымъ доходнымъ растеніемъ фермеры считаютъ сахарный тростникъ, еслибъ только онъ не былъ истребляемъ саранчею. Послѣдняя, впрочемъ, не трогаетъ ароматичныхъ растеній вродѣ кофе и табаку. До какой степени она размножается на островѣ, въ этомъ я воочію убѣдился, когда посѣтилъ миссіонерную станцію Санъ-Люи.
Выѣхавъ для этого утромъ въ почтовой каретѣ по извѣстному уже намъ шоссе, я верстахъ въ шести отъ Нумэи покинулъ экипажъ и своротилъ вправо по дорогѣ, пролегающей къ востоку. Недалеко отъ поворота черезъ протекающую здѣсь рѣчку перекинутъ хорошій деревянный мостъ, по которому окружающая его мѣстность получила прозвище "моста французовъ" (Pont des Franèais). Близъ рѣчки находится ферма съ большимъ садомъ, изобилующимъ апельсинными деревьями. Миновавъ ее и поднявшись на противуположный берегъ потока, я вскорѣ очутился въ лѣсу, гдѣ по воздуху густыми тучами носилась саранча, то и дѣло ударяясь о мою шляпу и попадая въ лицо. Чтобы избавиться отъ такихъ непріятныхъ налетовъ, я нашелся, наконецъ, вынужденнымъ распустить зонтикъ, и сталъ подвигаться впередъ, держа его передъ собою. Ударяясь о зонтикъ, насѣкомыя производили грохотъ, словно по немъ били крупныя градины. Но вотъ, вдали показался густой дымъ: тамъ чернокожіе выжигали лѣса, готовя почву подъ пашню. Туземцы подрубали топорами полусгорѣвшіе пни. Избѣгая, повидимому, дыма, саранча въ этомъ мѣстѣ подымалась выше стоячаго лѣса. Къ сожалѣнію, это продолжалось недолго. Миновавъ пылавшій по обѣ стороны лѣсъ, я вышелъ на открытую поляну и опять пришлось зонтикомъ защищаться отъ саранчи. Наконецъ, показалось селеніе, а на плоской вершинѣ холма бѣлѣла церковь миссіонеровъ.
Дорога къ ней шла аллеей, состоящей изъ кокосовыхъ пальмъ и банановъ. Поднявшись на возвышенную площадь, я увидѣлъ на просторномъ дворѣ толпу чернокожихъ мальчугановъ, весело игравшихъ въ мячъ, а на верандѣ одноэтажнаго довольно обширнаго дома меня привѣтливо встрѣтилъ самъ настоятель. Отрекомендовавшись ему, я попросилъ позволенія осмотрѣть станцію. Священникъ въ отвѣтъ предложилъ свои услуги и тотчасъ же повелъ меня осматривать принадлежащія къ его миссіи заведенія. Прежде всего, мы пошли въ находящійся тутъ лѣсопильный заводъ, приводимый въ движеніе паровою машиною. На заводѣ изъ отличнаго мѣстнаго лѣса изготовляются доски и брусья для построекъ и разныхъ подѣлокъ. Эти предметы отвозятся въ Нумэю и сбываются тамъ за хорошую цѣну. Тутъ же рядомъ стоитъ хорошо устроенный сахарный заводъ, а возлѣ него въ особомъ отдѣленіи приготовляется коньякъ. На плантаціи въ работу употребляются живущіе въ селеніи при миссіи туземцы, обращенные въ христіанство. Они получаютъ за трудъ умѣренную плату. Такимъ образомъ, миссіонеры не только ведутъ выгодное хозяйство, поддерживая миссію собственными доходами, но, сверхъ того, имъ удалось также, при умѣньи обращаться съ дикарями, пріучить послѣднихъ къ работѣ по найму.
Болѣе всего интересовала меня здѣшняя школа для дѣтей туземцевъ. Близъ церкви стоитъ двухъетажное зданіе, въ которое и ввелъ меня настоятель. Насъ встрѣтилъ добродушный патеръ, наставникъ туземнаго молодаго поколѣнія. Классныя, спальни и вообще всѣ помѣщенія довольно обширной школы содержатся въ образцовомъ порядкѣ. Чернокожихъ мальчиковъ обучаютъ тутъ всему, что преподается обыкновенно во французскихъ первоначальныхъ школахъ, т.-е. чтенію, письму, счету, немного географіи и исторіи, причемъ всѣ предметы проходятся, конечно, на французскомъ языкѣ. Надо замѣтить, что дикари, обитающіе на посѣщаемыхъ европейцами островахъ Тихаго океана, не исключая даже Новой Каледоніи, говорятъ большею частію по-англійски, сильно коверкая слова. Изъ нихъ слѣдуетъ исключить только туземцевъ, обучавшихся у французскихъ миссіонеровъ. Эти туземцы не только говорятъ по-французски, но и знакомы -- со словъ учителя, разумѣется -- больше съ географіей и исторіей Франціи, чѣмъ съ своимъ роднимъ островомъ. Въ классѣ, между прочимъ, для изученія географіи висѣла на стѣнѣ единственная большая карта Франціи. Когда я показалъ учителю бывшую при мнѣ подробную, недавно только вышедшую въ Нумэѣ карту Новой Каледоніи, то онъ очень удивился, вовсе не подозрѣвая о существованіи подобной карты.