»Och huru skall jag förklara det?»
»Låt det bliva min hemlighet ... och glöm icke, att Christina Gyllenstjerna aldrig kan förneka sig själv!»
Med dessa ord tryckte hon handen över ögonen och lämnade skyndsamt salen.
V.
Under natten.
Det var sent om kvällen, flere timmar efter, sedan konungen anlänt till Stegeborg, så seglade ett mindre fartyg fram i viken utanför slottet och revade sina segel, medan en båt sattes ut. Utom roddarne nedstego en äldre man och en ung flicka, båda resklädda, utför fallrepsstegen i båten.
Denna ilade för snabba och kraftiga årtag mot stranden, och sedan den gamle mannen med sitt sällskap stigit i land, sköts båten åter ut, för att gå tillbaka till fartyget.
»Glömmen icke hans nådes, biskopens brev,» ropade den gamle från stranden till sjömännen; »lämnen det till gråbrödernas prior, när I kommen till Söderköping.»
Sjömännen avgåvo med en viss förargelse ett betryggande svar, som sannolikt givits många gånger redan, och när båten ej mera kunde skönjas i skymningen, fattade gubben flickans hand och gick uppför strandvallen. De hade icke gått långt, så stannade de utanför en liten stuga, varifrån en vänlig brasa flammade de resande till mötes.
»Guds fred, Stig Pedersson!» sade gubben, sedan han väl kommit in i stugan; »Guds fred! kan du giva mig och min fränka här tak över natten?»
»Gud signe, väl kan jag det,» svarade Stig Pedersson, »och jag är glad, att I icke faren min stuga förbi, Gert Bryningh.»